Charente-Maritime : La Rochelle III

L'Hôtel de Ville

Entouré de son enceinte gothique datant du XVème siècle, l'Hôtel de Ville présente plus une allure de forteresse que de maison commune. Mais c'est un symbole : la ville protège ses libertés communales, octroyées dès 1199 par Aliénor d'Aquitaine. Au portail, le blason de la ville : un navire, bien sûr !

L'Hôtel de Ville est composé d'un corps de logis style renaissance protégé par un mur d'enceinte gothique flamboyant, avec chemin de ronde et tours à créneaux et mâchicoulis, érigé à la fin du XVème siècle.

La façade est ornée des armes de La Rochelle et de Henri IV, ainsi que de nombreuses gargouilles, statues et ciselures. La porte de la forteresse....

... s'ouvre sur une cour intérieure marquée par l'influence de la Renaissance et de l'Antiquité, avec un escalier monumental, ....

... avec campanile et dôme occupé par une statue du Béarnais en faïence émaillée, ainsi que de nombreuses colonnes corinthiennes et une décoration chargée.

Au rez-de-chaussée se trouve une galerie formée de neuf arcades, cintrées ou géminées et richement décorées, reposant sur huit piliers et deux pilastres, et dont le plafond contient des cartouches variés, dont les monographes d'Henri IV et de Marie de Médicis.

Au premier étage se trouve notamment la grande salle des fêtes ainsi que le cabinet du maire, et l'ancien cabinet du légendaire Jean Guiton, orné de sa table et de son fauteuil, datant de 1628.

A l'intérieur de l'Hôtel de Ville sont également exposés de nombreux souvenirs, dont ceux ayant trait au siège de la ville.

Ce qui précède est l'Histoire avec un grand H mais pour notre histoire personnelle, c'est le lieu où nous nous sommes mariés !

Jean Guiton (1585-1654), Maire de La Rochelle

Sur la place de l'Hôtel de Ville trône la statue de Jean Guiton qui s'opposa à Richelieu en 1628 (plus de 20.000 morts de faim en 13 mois de siège). La statue fut offerte en 1910 par les américains de New Rochelle (20 km de New York), ville fondée par les huguenots rochelais exilés au XVIIème siècle par la révocation de l'Edit de Nantes (1685).

Le Café de la Paix

Le Café de la Paix est un établissement créé en 1793 sous le nom de Café Militaire, et qui existe sous sa dénomination actuelle depuis 1900. Il est classé Monument historique depuis le 17 avril 1984.

La décoration, qui comprend des boiseries de style Napoléon, des moulures et des peintures florales aux plafonds, des lustres ciselés, de grands miroirs muraux, date du début du XXème siècle.

Pour la petite histoire, c'est-à-dire la nôtre, le Café de la Paix était le lieu de réunion des jeunes à la sortie du lycée.

Le Marché

Une halle couverte du XIXème siècle

Maison à pans de bois en face du marché

La rue Tout-y-faut, en face du marché

La Place de Verdun

Le château Vauclair, ou château Vauclerc, était le nom d'un château construit par Henri II d'Angleterre, époux d'Aliénor d'Aquitaine, à La Rochelle vers la fin du XIIème siècle, et aujourd'hui détruit.

Une partie des fondations de l'ouvrage ont été mises au jours lors du creusement d'un parking souterrain, sous l'actuelle Place de Verdun.