Le Sapin de Noël
L'Histoire
Christianisation d'une fête païenne
Le sapin de Noël est une tradition païenne, christianisée par l'Eglise pendant le Moyen-Age et généralisée à la fin du XVIIIème siècle ; il est associé aux cadeaux de Noël.
En fait, avant que la fête de Noël n'existe, il y avait déjà un rite païen ; lors des fêtes du solstice d'hiver : on décorait un arbre, symbole de vie, avec des fruits, des fleurs, du blé.
Traditionnellement, cet arbre de Noël ne doit pas être érigé avant la veille de Noël, c'est-à-dire le 24 décembre et doit être enlevé précisément douze nuits après, pour l'Epiphanie.
Comme beaucoup d'autres traditions, celle du sapin de Noël est issue de la fusion d'idées chrétiennes avec des traditions païennes plus anciennes. La coutume trouve ses origines en Allemagne. D'après la légende, Saint Boniface de Mayence essaya d'introduire l'idée de la Trinité chez les tribus païennes en se servant de conifères et de leur apparence triangulaire.
Auparavant, les Mystères de Noël, joués sur les parvis des églises pour raconter la naissance de Jésus, étaient fréquemment accompagnés d'un arbre décoré, symbole de la vie qui renaît et de l'effacement du péché originel par la Nativité.
Orné à l'origine d'hosties et de pommes rouges, symboles des fruits de la Rédemption (l'hostie) et de la tentation (la pomme d'Adam), on en trouve la première mention pour l'Alsace, à Sélestat, dans un document datant de 1521 et conservé à la Bibliothèque Humaniste de cette ville. Il est question dans un livre de comptes d'une dépense de 4 shillings pour payer des gardes forestiers chargés de surveiller les arbres dans les forêts municipales... et d'une amende infligée à quiconque coupera les-dits sapins de Noël !
Le Sapin de Noël moderne
L'Allemagne, l'Autriche, l'Alsace et la Lorraine pratiquent assidûment cette tradition dès le XVIIème siècle.
L'introduction au Québec a été plus précoce qu'en France. Cette tradition fut introduite dès 1781 par les mercenaires allemands.
En 1837, Hélène de Mecklembourg, duchesse d'Orléans et d'origine allemande, fait décorer un sapin aux Tuileries.
Londres succombe en 1841 à cette tradition après l'érection d'un sapin de Noël au château de Windsor par le prince Albert.
Les Etats Unis attendent 1850 avant de céder à cette tradition.
La Russie orthodoxe, grâce à ses princesses allemandes, connaît dès le XVIIIème siècle cette tradition, qui se généralise dans les familles bourgeoises au XIXème siècle.
Il faut attendre la guerre franco-prussienne de 1870 pour que les immigrés de l'Est de la France généralisent cette tradition germanique à l'ensemble du pays.
A partir de 1920, cette pratique commença à se généraliser dans les grands centres urbains. En milieu rural cependant, le sapin décoré ne devint une réalité familière qu'au cours des années 1930.
Décoration du sapin de Noël
Symbole de la Vierge, les roses faisaient partie de la panoplie de décoration pour parer les sapins en Alsace au XVIème siècle, ainsi que des pommes, des confiseries et des petits gâteaux qui ressemblaient à des hosties.
Le sapin de Noël se caractérise aussi par les décorations qu'il porte. Celles-ci sont de plusieurs types :
La tradition consistant à accrocher des décorations représentant des fruits ou des offrandes sur les arbres est très ancienne, mais celle d'y accrocher des bougies est attribuée à Martin Luther ;
Jusque dans les années 1950, c'est l'Allemagne et les pays d'Europe de l'Est qui restent le coeur de production des ornements d'art ;
Les artisans travaillaient de nombreux matériaux comme le verre soufflé, filé, moulé, le métal, la cire et le bois ;
Une étoile au sommet du sapin, rappelant pour les chrétiens l'étoile qui guida les Rois Mages ;
Les guirlandes : simples ou lumineuses, clignotantes ou non ;
Les boules de Noël brillantes et de différentes couleurs ;
D'autres suspensions de formes diverses ayant un rapport avec Noël, notamment des angelots, des Pères Noël, des miniatures d'objets en bois, des serpentins multicolores et même des bougies allumées en Allemagne mais interdites en France à cause des risques d'incendie ;
De la neige artificielle ;
Des "cheveux d'anges", longs fils blancs et soyeux ;
Des "glaçons", fines bandelettes d'aluminum simulant la neige ou la glace présentes sur l'arbre l'hiver ;
Les premiers sapins illuminés apparaissent aux XVIIème et XVIIIème siècles.
Comme la cire était coûteuse, on plaçait des coquilles de noix remplies d'huile à la surface de laquelle une petite mèche flottait ou des chandelles souples que l'on nouait autour des branches.
La petite histoire des Boules de Noël de Meisenthal
En 1858, la nature fut avare. La grande sécheresse priva les Vosges du Nord de fruits et le sapin de Noël n'eut donc aucune parure qui vaille.
Un souffleur de verre de Goetzenbruck, inspiré, tenta de compenser cette injustice en soufflant quelques boules en verre. Il déclencha à lui seul une tradition qui traversa les cultures, le monde, l'humanité !
En 1964, la verrerie de Goetzenbruck mettait un terme à la fabrication industrielle des boules de Noël argentées. Depuis 1998, le Centre International d'Art Verrier de Meisenthal, qui a ressuscité et revisité cette tradition, produit à nouveau des Boules de Noël en Verre, selon des rituels ancestraux.
Sources :
