Tarn : Albi et ses monuments
Le Moyen Age
Durant le Moyen Age, la ville est un oppidum ceint de murailles. Au Xème siècle, le premier pont sur le Tarn est construit à Albi. Il s'agit de l'actuel Pont-Vieux.
De la Renaissance au XVIIème siècle
L'époque de la Renaissance est marquée par la prospérité grâce à la culture du pastel. La région est un véritable pays de cocagne. De nombreux bourgeois deviennent rapidement riches et influents dans la vie de la ville. C'est lépoque de la construction de nombreuses demeures et hôtels particuliers encore visibles de nos jours dans les rues d'Albi. La Maison Enjalbert, l'Hôtel Gorsse et l'Hôtel de Reynès sont de bons exemples de l'architecture de cette période. Elle se caractérise par l'utilisation exclusive de la brique pour les murs et de la pierre pour les encorbellements et les entourages de portes et fenêtres.
Le Palais de la Berbie
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L'édification du palais
Parmi les demeures que les évèques du Midi de la France se firent construire au cours du Moyen Age, il en est peu qui aient l'ampleur du Palais épiscopal d'Albi.
Cette impressionnante forteresse est due pour sa partie la plus ancienne aux prélats qui se succédèrent sur le siège albigeois au cours du XIIIème siècle.
L'édification du palais se déroule en de nombreuses étapes : la construction elle-même s'étale entre 1228 et 1306. Par la suite et ce jusqu'au début du XXème siècle, le palais subira des aménagements multiples.
Le XVème siècle
Louis d'Amboise introduit dans le palais l'esthétique Renaissance. Il édifie sa résidence sur la muraille de Castanet.
le XVIIème siècle
Le rôle de forteresse donné au palais s'efface peu à peu. L'aile d'Amboise est doublée de deux galeries superposées, surmontées d'une terrasse ; les salons de l'aile d'Amboise sont somptueusement ornés.
Des galeries superposées symétriques à celles de l'est sont construites contre la muraille du grand donjon ; les appartements de l'aile des Suffragants sont aménagés ainsi qu'une terrasse au pied des contreforts du XIIIème siècle et des jardins.
Le XVIIIème siècle
La forteresse s'ouvre vers la ville ; une galerie et un bibliothèque sont construites perpendiculairement à l'aile d'Amboise ; un petit salon donnant sur le point de vue le plus lointain du Tarn est creusé dans la tour nord-ouest et des statues à l'antique sont placées dans le jardin.
Le Palais de la Berbie héberge un musée où sontexposées les oeuvres d'Henri de Toulouse-Lautrec, natif de la ville.
Le Pont-Vieux
Une construction qui date de 1040 ...
Le Pont-Vieux, long de 151 mètres, repose sur huit arches. C'est en 1035 qu'une assemblée composée du Vicomte de Trencavel, des dignitaires éclésiastiques de l'Albigeois et des diocèses voisins, décide sa construction "pour le profit commun de la ville et l'utilité de l'Albigeois".
L'entreprise est importante : il s'agit de bâtir un lien entre les populations séparées du Tarn et entre l'Italie et l'Espagne par la grande route de Lyon, qui traverse Albi, le Puy et Toulouse.
Pont à péage, il comportait une tour-porte fortifiée, au centre la chapelle, et à l'extrémité droite le pont-levis et le "ravelin".
Du XIVème au XVIIIème siècle, il porta des maisons sur ses piles qui durent démolies après la terrible crue de 1766.
En 1820, pour s'adapter aux nouveaux transports de la révolution industrielle, sa chaussée sera redressée et élargie. Primitivement construit en pierre, il fut par la suite revêtu de briques. Le Tarn est à cette époque là, le lit d'un important commerce fluvial qui se fait sur des bateaux qui portent le nom de gabarres. Le Port Viehl d'Albi grouillera de vie et d'activités diverses jusqu'à la fin du XVIIIème siècle.
Classé monument historique, c'est aujourd'hui l'un des plus anciens ponts de France à être utilisé pour la circulation.
La Collégiale Saint-Salvi
Une architecture composite complexe
La lecture complexe de son architecture composite lui confère aujourd'hui une place secondaire alors qu'elle a occupé un rang très important dans la ville médiévale.
L'église Saint-Salvi est l'un des plus anciens bâtiments d'Albi ; elle hébergeait la collégiale des chanoines et leur abbé, seconde puissance après l'évèque.
L'Eglise actuelle présente une architecture qui manifeste une longue suite de campagnes de construction où roman et gothique se mêlent. Les parties les plus anciennnes (XIème-XIIème siècles) ont été construites en pierre, abandonnée ensuite au profit de la brique moins onéreuse, pour les parties gothiques. Cette alliance de formes et de matériaux se retrouve sur le clocher, qui présente une base romane à bandes lombardes, rehaussée d'un étage de brique dans le style du gothique méridionnal. Il est surmonté d'une tour de guet "la gachole" (de l'occitant gachar, guetter) qui porte les armoiries de la ville.
Le Cloître Saint-Salvi
La construction du cloître fut dirigée par Vidal de Malvesi à partir de 1270. En remerciement, les chanoines l'autorisèrent à faire bâtir, pour sépulture, un enfeu très original sur le flanc sud de la collégiale (tombe encastrée dans l'épaisseur du mur d'un édifice religieux, généralement réservée aux nobles).
Après les destructions de la Révolution, seule subsiste aujourd'hui la galerie mérodionale. Elle associe des formes romanes comme les arcs en plein cintre ou les chapiteaux à personnages, à des éléments gothiques, tels que des gâbles aigus sur les piliers d'angles ou des motifs végétaux.
Quelques uns des hôtels Renaissance
L'Hôtel Reynès (XVIème siècle)
Fleuron de la Renaissance albigeoise, cet hôtel fut construit pour Roger Reynès, marchand enrichi par le commerce du pastel au début du XVIème siècle.
L'Hôtel de Ville (XVIIème siècle)
Rue des entrées solennelles et des cortèges de parade, la rue de l'Hôtel de Ville concentrait à l'époque moderne un nombre important de beaux hôtels particuliers comme celui-ci. Il abrite l'Hôtel de Ville depuis 1728. La cour comporte une belle porte de décor Renaissance.
La Maison Enjalbert ou
Pharmacie des Pénitents (XVIème siècle)
Elle possède la structure des maisons traditionnelles à colombages, mais la mise en oeuvre de la brique particulièrement élaborée témoigne du soin accordé au montage des murs à l'époque de la Renaissance.
Les bois d'encadrement, seules parties visibled à l'époque où la maison était recouverte d'un enduit, sont sculptés.
Ils présentent de nombreux ornements Renaissance sur les pilastres, sur les frontons et au-dessus de la porte d'entrée.
La Maison Enjalbert, contemporaine de l'Hôtel Reynès situé à proximité témoigne de la splendeur de l'âge d'or du pastel à Albi.
Les moulins Albigeois
Il reste aujourd'hui à Albi de très beaux moulins de brique rose et de nombreuses chaussées.
Rivière impétueuse, le Tarn a favorisé très tôt tout au long de son cours un usage important de la force hydraulique. Près de 2000 roues ont ainsi tourné au rythme des vives eaux.
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