Charente-Maritime : La Rochelle I

LA ROCHELLE

Avant de nous rendre dans l'Ile de Ré, petit passage dans cette ville ; lieu de souvenirs d'enfance, de jeunesse, pour l'un ; lieu de repli mais aussi nouvelle page dans la vie de l'autre après le déchirement d'avoir du fuir sa terre natale !

Lieu, enfin, de rencontre pour tous les deux et début d'une vie heureuse puisque nous nous y sommes mariés !

 

Le Vieux Port

Depuis le XIIIème siècle, le port de La Rochelle occupe cet emplacement.

Il est vraisemblable que dès l'origine il fut fortifié. Les tours qui subsistent datent des XIV et XVème siècles. Elles ont survécu à la destruction de l'enceinte après le siège de 1628. Ce sont, de chaque côte de l'entrée, la Tour Saint-Nicolas, la plus haute, et la Tour de la Chaîne puis plus loin, reliée à cette dernière par une courtine ou muraille, la Tour de la Lanterne, à la fois phare et défense.

Voir :

http://www.larochelle-tourisme.com/decouvrir/patrimoine-a-voir,1,1,69.php

Tour Saint-Nicolas

Véritable "donjon seigneurial" tourné vers la mer, cet édifice militaire symbolise la puissance et la richesse de La Rochelle. Haute de 42 mètres, son architecture s'articule autour d'un labyrinthe d'escaliers et couloirs aménagés dans l'épaisseur des murs.

La Tour Saint-Nicolas se situe sur la rive sud du port de La Rochelle, face à la Tour de la Chaîne. Elle est bâtie sur un plan pentagonal, dont trois des angles sont renforcés par des tourelles circulaires engagées ; une tourelle rectangulaire surmontée d'une tour carrée plus haute fait office de donjon. Le rôle de la Tour Saint-Nicolas, la plus importante des trois tours de La Rochelle, était de protéger le port contre les dangers venant de la mer. Elle servait de point d'attache à la lourde chaîne qui la reliait, le soir, à sa tour soeur, la Tour de la Chaîne.

Tour de la Chaîne

C'est à la Tour de la Chaîne, datant du XIVème siècle, qu'était fixée le soir la fameuse chaîne la reliant à la Tour Saint-Nicolas et qui fermait chaque nuit le passage du port aux navires. Aujourd'hui la chaîne est exposée sur une placette devant la tour, car la tourelle, dans laquelle on la rangeait autrefois dans la journée, fut détruite au 19ème siècle pour élargir la passe.

Cette tour a aussi fait office de poudrière. En 1651, elle fut d'ailleurs découronnée par une explosion. Son crénelage a depuis été restauré.

Une courtine, "la Rue sur les Murs", relie la Tour de la Chaîne à la Tour de la Lanterne en surplomb d'une vaste esplanade constituée au fil du temps par le lest que les marins déversaient là avant de pénétrer dans le port.

Tour de la Lanterne "Tour des 4 Sergents"

L'actuelle Tour de la Lanterne a été construite au XVème siècle. Elle doit son nom à la tourelle vitrée dans laquelle était allumé chaque nuit "un gros cierge" pour guider les vaisseaux.

A la base de la tour, les murs, d'une épaisseur de 6 mètres, sont imposants ; ils contrastent avec l'élégance de la flèche octogonale à crochets (55 mètres de haut), de style gothique flamboyant. Il s'agit d'un représentant exceptionnel des phares construits à la fin du Moyen Age.

A l'intérieur de la tour, sept salles se superposent. Elles firent longtemps office de prison, comme en témoignent de nombreuses inscriptions laissées par des détenus sur ces murs ; une grande partie de celles-ci date des 17 et 18ème siècles. En 1822, on y enferma quatre sergents du 42ème Régiment de Ligne qui avaient comploté contre Louis XVIII... Ils sont passés dans l'histoire sous le nom des "4 Sergents de La Rochelle" et la tour conserve leur souvenir...

Voir :

http://la-rochelle.monuments-nationaux.fr/fr/?f1_r=14

http://www.jedecouvrelafrance.com/f-38.charente-maritime-tour-lanterne.html

La Grosse Horloge

Ancienne porte de l'enceinte qui séparait le port de la cité.

La base massive du XIVème siècle comportait deux ouvertures, l'une pour les piétons et l'autre pour les attelages jusqu'en 1672 date à laquelle on ne fit qu'une seule arcade.

De même, en 1746 ces toits à poivrières furent remplacés par un dôme orné de pilastres, colonettes et amours supportant des mappemondes et des drapeaux.



Article ajouté le 2008-03-24 , consulté 171 fois

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